Artiste : GeerArt Willems

Gerard Willems – ou comme il signe son travail : GeerART – a grandi à Wieringen, à la pointe nord de la Hollande-Septentrionale. Près de la digue, entre les oiseaux et le vent. Enfant, il était rêveur. Quelqu’un capable de se perdre dans ses pensées, dans les formes, dans le simple fait d’observer. Ce côté rêveur convenait bien à la vie en plein air, au dessin et à l’imagination, mais moins à l’école. L’école signifiait obligation. Et l’obligation apportait de la tension.

Le dessin a toujours été présent. Sa mère, avant-gardiste, avait aménagé à la maison un coin spécial où il pouvait faire des puzzles et dessiner. Adolescent, il dessinait des visages – de toutes sortes, tailles et étrangetés. Pourtant, l’art a peu à peu disparu à l’arrière-plan. La musique a pris le relais : à treize ans, il a commencé la clarinette, puis a joué pendant des années dans des groupes et dans une harmonie. La créativité était toujours là, mais pas par le chemin qu’il désirait vraiment.

Après le lycée, il a suivi une formation pédagogique. Non pas par choix, mais parce que l’académie des beaux-arts « ne ferait pas vivre ». Il a terminé ses études, surtout pour son père, et s’est retrouvé dans l’enseignement. C’est là que tout a basculé. Deux burn-outs ont suivi. Des années d’arrêt maladie, de thérapies, de tensions accumulées. À la maison, trois jeunes enfants, une relation exigeante, peu de place pour le repos. L’alcool est devenu une manière d’adoucir les angles tranchants de la vie. Pas tous les jours, mais toujours présent lorsqu’il y avait quelque chose à célébrer – ou à oublier.

Après son divorce en 2015, Gerard est entré en centre de soins pour addictions. Des années difficiles ont suivi : dépression, tentative de suicide, périodes sans domicile fixe. Pourtant, il a continué d’avancer. Pas à pas. Depuis un an, il ne boit plus. Sa relation avec l’alcool est terminée. « Ce chapitre est clos. »

En 2023, l’art est revenu dans sa vie grâce à une activité de jour avec Helen Roeten. Pas comme une performance, ni comme une thérapie avec un objectif précis, mais comme un espace. Il a ensuite obtenu son propre atelier, lié à un programme social avec une grande galerie. Peindre et dessiner lui rendent quelque chose qu’il avait longtemps perdu : le sentiment d’être un enfant. Pas de règles. Pas de sévérité. Juste regarder, ressentir et créer.

Sa manière de travailler est intuitive. Il commence par un fond rempli de couleurs sauvages, entremêlées. Puis il s’assoit et observe. Il scrute. Et presque immédiatement, des formes apparaissent : des créatures, des visages, de petites pensées. « Elles se présentent d’elles-mêmes », dit-il. Il voit ce qui est déjà là et le fait émerger.

Aujourd’hui, Gerard entretient une belle relation avec ses trois enfants. La vie reste mouvante, mais la direction est bonne. Et à travers son art, il apporte quelque chose aux autres.

Lorsqu’il a appris que son dessin deviendrait des chaussettes – des chaussettes qui réchauffent non seulement celui qui les porte, mais aussi une personne sans domicile – cela l’a profondément touché.